Крах Builder.ai: как стартап с 77 патентами, выдававший человеческий труд за ИИ, оказался на грани краха

Основатель Builder.ai Сачин Дев Дуггал обратился к инвесторам с предложением выкупить обанкротившуюся компанию. Стартап, который когда-то позиционировал себя как революционную платформу для создания приложений с помощью ИИ-ассистента Natasha, на деле оказался зависим от ручного труда программистов из Индии и других стран.

Builder.ai, поддержанный Microsoft и достигший в прошлом статуса единорога (оценка в $1 млрд), теперь объявил сотрудникам о начале процедуры банкротства. Причина — «исторические проблемы и прошлые решения», которые, как выяснилось, включали в себя не только неэффективную бизнес-модель, но и возможные манипуляции с финансовой отчетностью.

Финансовые проблемы, поиск спасения и патенты

По словам Дуггала, для первоначального выкупа компании потребуется менее $10 млн, а затем еще $25 млн до следующего раунда финансирования. Основатель утверждает, что всего 90 дней назад у стартапа были инвесторы, готовые вложить $1,8 млрд, но внезапные финансовые трудности сорвали сделку.

Однако ситуация осложняется тем, что в октябре 2024 года Builder.ai ^[1] заложил большую часть своей интеллектуальной собственности кредиторам за $50 млн. Теперь, после объявления дефолта, эти активы могут быть потеряны, что делает спасение компании еще более сложным. 

Мы проанализировали ^[2] патентный портфель фирмы. У нее 77 действующих патентов на изобретения. Все они были получены в течение последних 9 лет. Всего несколько из них касаются технологий искусственного интеллекта ^[3], который, как выяснилось, компания так и не научилась применять на практике. Остальные затрагивают в основном вопросы улучшения пользовательского опыта ^[4], разработки приложений, тестирования ПО. Примечательно, что основатель Builder.ai Сачин Дев Дуггал сам является ^[5] обладателем аж 84 патентов на изобретения! Почти все охранные патенты фирмы закреплены за ним. 

Внутреннее расследование выявило тревожные факты: возможные фиктивные продажи и завышение доходов. Это привело к значительной корректировке ранее заявленных финансовых результатов и окончательно подорвало доверие инвесторов.

Builder.ai, имеющий подразделения в США, Великобритании, Индии и Сингапуре, теперь готовится к процедурам банкротства в нескольких юрисдикциях.

Вопрос в том, найдется ли инвестор, готовый вложиться в компанию с подмоченной репутацией и спорными активами.

Еще вопрос к инвесторам. Патентный портфель фирмы не был тайной за семью печатями. И про ИИ в них почти ничего не сказано. Куда смотрели топ-менеджеры того же Microsoft — большая загадка.

Вывод: уроки для индустрии ИИ

История Builder.ai — это предостережение для стартапов, пытающихся выдать традиционные услуги за инновации в области искусственного интеллекта. Компания не смогла выполнить свои обещания, а ее крах демонстрирует, насколько опасными могут быть завышенные ожидания и недостаток прозрачности.

Теперь судьба Builder.ai зависит от того, удастся ли Дуггалу убедить инвесторов в том, что компанию еще можно спасти. Но даже если это произойдет, восстановление доверия будет крайне сложной задачей.