Карманный монстр Пола Аллена: как мини-компьютер за $2000 потерпел крах

В 2007 году, когда слово «смартфон» еще не было на слуху, сооснователь Microsoft представил миру компактный компьютер под названием Vulcan FlipStart размером чуть больше толстого бутерброда. Мощный, компактный, с полным «фаршем» на борту, включая VGA-выход — ну просто мечта для любого, кто разбирается в компьютерах. Или все-таки не для любого?

Ответ подсказывает сама история: FlipStart продавался меньше года, и потом проект быстро свернули из-за крайне низких продаж. Давайте посмотрим, в чем была идея и почему так и не прижился «полноценный компьютер в кармане». 

---

Ситуация на рынке: в чем была идея Аллена

Начало 2000-х — поистине уникальное время. Тогда электронные гаджеты были не просто набором микросхем в однотипных корпусах, а настоящим проявлением инженерной фантазии.

Вспомните, каким был у вас телефон. А у друзей, одноклассников, коллег? По воспоминаниям автора, это была настоящая пёстрая солянка: одни телефоны были обычными кнопочными, другие — раскладушками или слайдерами. Отличалось буквально всё: внешний вид, меню, функциональность, начинки.

Но на самом деле существовали целые классы мобильных устройств. Можно выделить основные: 

1. Мобильные телефоны вроде SIEMENS, Motorola, Alcatel, Nokia и еще с десяток фирм: чистые «звонилки» с небольшим обвесом простых функций.

2. Персональные цифровые помощники (PDA) ^[1], больше известные в России как КПК: Palm. Обладали полноценным медиаплеером, календарем, заметками, QWERTY-клавиатурой, большим дисплеем (иногда сенсорным), возможностью подключить карту памяти ^[2] и многими другими «плюшками». Но по мощности явно не дотягивали до ноутбуков. Позже из них выделился подкласс коммуникаторов: просто добавился модуль мобильной связи. 

3. Субноутбуки ^[3], еще называемые ultraportable notebook, — полноценный мобильный компьютер мощнее PDA (сейчас их называют еще нетбуками), обладающий большим экраном, на операционной системе Windows (и не только). Но при этом все-таки существенно меньше и легче обычных ноутбуков. 

Хотя многие могут поспорить, что деление достаточно условное, а варианты портативных ноутбуков появлялись задолго до Libretto, и что автор забыл про такое устройство, как… Но все-таки холивар о гаджетах начала 2000-х годов — тема для отдельной статьи. А здесь мы только подходим к идее, которая пришла в голову Полу Аллену и привела к появлению FlipStart.

Так вот: даже небольшие нетбуки было сложно поместить в карман. Таскать с собой кирпич почти в килограмм весом и длиной в 20+ см было сложновато. А PDA — это все-таки помощник, а не полноценный ПК с ОС Windows и QWERTY клавиатурой. Нужно было придумать что-то среднее — устройство, которое одновременно:

• будет тянуть по мощности даже игры;

• позволит печатать буквально на коленках;

• даст возможность работать в привычных офисных программах; 

• не будет тяжелым и реально поместится в карман, как небольшая книга любимого писателя. 

• владел НФЛ-клубом Seattle Seahawks ^[7] и НБА-клубом Portland Trail Blazers ^[8];

• основал институты по изучению мозга ^[9], искуственного интеллекта ^[10] и клеточной науки ^[11];

• создал Apex Learning ^[12] — разработчика цифровых учебных программ;

• профинансировал первый частный полет на аппарате SpaceShipOne ^[13] и создание радиотелескопа для поиска внеземной жизни Allen Telescope Array ^[14];

• жертвовал десятки миллионов долларов ^[15] на благотворительность;

• дважды победил рак: в 1983 году и 2009 году (правда, умер от рецидива в 2018 году). 

А еще за 40 лет активной работы он создал десятки самых разных бизнесов. И явно не собирался жить на дивиденды от акций Microsoft. 

В 1986 году он основал компанию Vulcan Real Estate ^[16], подразделения которой занимались разнообразной деятельностью: от недвижимости и спорта до производства фильмов ^[17]. И одним из направлений были технологии. 

В 2003 году Аллен понимает, что UMPC — перспективное направление для бизнеса, и представляет концепт своего будущего устройства на выставках CES 2003 ^[18] под названием Mini-PC, работающего на ОС Windows XP. А в 2004 году появляется рабочее название FlipStart. Соответствующее подразделение Vulcan Inc берется за его разработку в том же году в рамках секретного проекта Sybok ^[19] (в честь единокровного брата Спока из «Звездного пути»). 

Небольшая ремарка: сам термин UMPC (Ultra-Mobile PC) появился только в 2006 году — в рамках проекта Origami ^[21], разработанного Microsoft, Intel и Samsung. Microsoft отвечала за программную платформу, Intel продвигала энергоэффективные процессоры, а Samsung первой выпустила коммерческое устройство в этой категории.

При этом задолго до появления самого термина уже существовали устройства, реализующие концепцию «карманного полнофункционального компьютера». Одним из таких решений — и, по сути, главным ориентиром и конкурентом для проекта Аллена — стал OQO 01 ^[22], вышедший в третьем квартале 2004 года. 

Устройство работало на процессоре Transmeta Crusoe ^[23] с частотой 1 ГГц. Для сравнения: популярный в то время КПК Palm Tungsten ^[24] 2003 года имел процессор TI на 144 МГц — разница в вычислительном классе была ощутимой.

OQO 01 оснащался жёстким диском объёмом 20 ГБ и 256 МБ оперативной памяти.

Поддерживались USB, FireWire, Bluetooth, а также порты для наушников и микрофона.

Была выдвижная QWERTY-клавиатура, а 5-дюймовый экран с разрешением 800×480 поддерживал ввод при помощи стилуса Wacom. 

При размерах 12,4×8,6×2,3 см устройство весило 410 граммов — по тем временам довольно компактно для полноценного ПК. Дизайн даже сейчас выглядит свежо, взгляните.

Еще в 2004 году вышли: 

• Tiqit eightythree ^[25] размером 150х102х30 мм, весом 567 грамм, с процессором 300 МГц и 256 Мб SDRAM,  экраном 4″ с разрешением 640х480.

• Sony VGN-U50 ^[26] — 167х108х26 мм, весом 550 грамм, с процессором Celeron M 900 МГц, 256 Мб оперативной памяти и экраном 5″ с разрешением 800х600. 

Но самым важным для Пола Аллена было превзойти OQO 01 (в 2007 году появилась более мощная версия 02). 

Выпуск устройства: мощное и компактное, но…

Первоначально FlipStart E-1001S (полное название) задумывался как устройство с ОС Windows XP и следующими характеристиками:

• Размер — 14×10×2,5 см

• Вес — менее 500 г

• До 6 часов автономной работы

• Жёсткий диск — 20 ГБ

• Оперативная память — 256 МБ

• Экран — 5,6″, разрешение 800×600

• Процессор — Transmeta Crusoe, 900 МГц

Но в процессе разработки Аллен настоял на том, чтобы производительность была выше. Поэтому в итоговом варианте размер составлял 15х11,5х4 см, а весил компьютер 650 граммов. Достаточно существенный прирост для карманного устройства. 

Что же получилось в результате:

• Оперативная память увеличилась вдвое — до 512 МБ.

• Вместо Transmeta Crusoe (как в OQO) был установлен более мощный и дорогой Intel Pentium M ^[27] ULV с частотой 1,1 ГГц — энергоэффективный чип, решавший проблему перегрева.

• Дисплей стал чуть больше — 5,9″ вместо 5,6″, а разрешение выросло до 1024×600.

• Вместо прежнего жесткого диска на 20 ГБ — установлен HDD на 30 ГБ.

• Добавился полноценный графический чипсет Intel GMA 915 — изначально он не планировался и стал важным апгрейдом по сравнению с аналогами того времени.

Что еще было интересного во FlipStart? Во-первых, встроенная под экраном камера с разрешением 640×480 вкупе с динамиками на 5 Вт и микрофоном. 

Во-вторых, дополнительный цветной дисплей на крышке, на котором отображалась важная информация вроде email сообщения в Microsoft Outlook. Кстати, QWERTY-клавиатура имела подсветку клавиш и раскладывалась, как в обычных ноутбуках, а не выдвигалась, как в OQO. 

В-третьих, изначально FlipStart имел 1 USB-порт и дополнительный порт расширения (Port Replicator). При установке на док-станцию карманный компьютер не только получал питание для зарядки аккумулятора (время автономной работы заявлялось до 6 часов), но и дополнительные два USB-порта, VGA, внешнее аудио и даже Ethernet. 

В-четвертых, сборка корпуса была на очень высоком уровне. Он весил немало, но зато вы получали полноценный «ядерный чемоданчик», который по ощущениям мог пережить падение на пол с метровой высоты. 

Так как устройство было компактным, для удобной работы разработчикам пришлось идти на ухищрения. Например: 

• Трекпад для управления курсором находился справа, а кнопки мыши — слева. 

• Была вынесена отдельная дискретная кнопка CTRL+ALT+DELETE — специально адаптированное решение для ПК на Windows. 

• Добавлена кнопка, открывающая специальное меню FlipStart для удобной навигации, переключения между приложениями (как ALT+TAB) и работе с файлами.

• И ещё несколько дополнительных кнопок, включая масштабирование экрана, возврат на рабочий стол и управление мультимедиа.  

Разумеется, печатать несколькими пальцами на столь компактной клавиатуре практически невозможно. В устройствах этого класса — вроде OQO или Sony VAIO UX — текст обычно набирали большими пальцами, удерживая корпус в ладонях. Но в случае с FlipStart такое подойдёт разве что людям с очень длинными пальцами: клавиатура здесь шире, чем у конкурентов, и дотянуться до центра без перехвата вряд ли получится.

Решение очевидно — подключение внешней клавиатуры через док-станцию. Но вместе с этим теряется главное преимущество устройства — мобильность.

FlipStart поддерживал все стандартные офисные программы для работы и даже тянул некоторые игры. Например, он поставлялся с демонстрационной версией Quake III и успешно справлялся в плане производительности, несмотря на довольно «куцые» мобильные процессоры тех лет. По отзывам, ПК спокойно тянул GTA, Doom и Simcity. 

Устройство было выпущено 27 марта 2007 года в США по цене 1999 долларов и для своего времени оно было очень продвинутым. Казалось, что FlipStart будет успешно конкурировать с OQO. Даже с учетом того, что Билл Гейтс в том же году представил обновленную версию 02 ^[22] — с процессором VIA C7-M ULV на 1,5 ГГц, 1 Гб оперативной памяти и возможностью работы с SSD на 32 Гб под ОС Windows Vista (к слову, для FlipStart это тоже не было проблемой). 

Вот только продажи показали, что у всех UMPC того времени были большие проблемы… 

Выход на рынок: ожидаемый для многих провал

Основная проблема, которую видели многие другие производители — это отсутствие рынка сбыта. Да, иметь достаточно мощный компьютер в кармане — круто. Но кто будет им пользоваться? 

Набирать текст на коленках откровенно неудобно. Если же есть стол, то почему не воспользоваться стандартным нетбуком с нормальной клавиатурой? Да, в карман его не положишь. Ну и что? В серьезные игры на столь слабой начинке поиграть не получится. Да и при таких крошечных клавишах вы точно не получите удовольствия от процесса. 

А летом 2007 года в продажу поступил первый iPhone — и вскоре изменил само восприятие ^[29] мобильных устройств. Нужен экран побольше? Бери ноутбук или нетбук. Нужна мобильность? Смартфон с сенсорным экраном или коммуникатор вроде BlackBerry: легче, компактнее и удобнее в повседневных задачах.

А брать «кирпич», пусть и мощный, запускающий Windows, за 2000 долларов… Ради чего? 

«Чтобы продавать миллионы штук, как они хотят, придется предложить цену не больше 599 долларов. И то, по нашим оценкам, рынок сейчас не примет больше 150 000 штук за год», — прогнозировал Тим Баджарин, президент Creative Strategies, консалтинговой компании в Кремниевой долине.

Результат: с общим скепсисом согласились и пользователи по всему миру. Великолепно собранное устройство, с отличной для своего уровня «начинкой», в которое было вложено четыре года разработок лучших инженеров Vulcan Inc, практически не продавалось. 

В сентябре 2007 года цену снизили на 500 долларов — с 1999 до 1499. А уже в январе 2008-го — ещё на 800, до 699 долларов. Но и это не спасло проект. Весной 2008 года выпуск FlipStart прекратили ^[30], а поддержку уже проданных устройств осуществляли до 31 марта 2009 года. После этого FlipStart окончательно ушёл в историю.

«Я мечтал о компьютере, который будет с нами везде: для работы, связи, отдыха. FlipStart — первое устройство, которое реализует эту мечту. И оно просто работает», — говорил Пол Аллен.

К сожалению, судьбу FlipStart разделили и другие UMPC, большая часть которых была выпущена с 2006 по 2009 годы:  

• Обновленные OQO e2 и OQO 2+, несмотря на активную поддержку со стороны Microsoft

• Вся линейка Sony Vaio UX Micro PC ^[31]

• i7210 и i7209 от TabletKiosk ^[32]

• Vega и Everun от Raon Digital ^[33]

• Q1 ^[34] от Samsung

• R50A ^[35] от ASUS

• Shift ^[36] от HTC, и многие другие

«Красным флагом» стало то, что в начале 2010 года Microsoft официально свернула продвижение формата UMPC ^[37]: убрала упоминания с сайта, прекратила партнёрские программы и перестала продвигать эту категорию как перспективную. После этого отдельные модели ещё появлялись (например, Sirius B от Ockel Computers ^[38]), но о массовом рынке говорить уже не приходилось.

Вообще путь всех UMPC, как и Vulcan FlipStart, кажется, мог быть иным, появись они чуточку раньше. Ну, и если бы они стоили раза в 2-3 меньше. Сейчас детище Пола Аллена — редкая игрушка для коллекционеров или тех, кто испытывает ностальгию по необычным устройствам на Windows XP. 

Но что тут поделать? Таков уж технический прогресс.

А вы бы купили такую штуку в 2007 году, если бы была возможность? А может у вас она была?

---

НЛО прилетело и оставило здесь промокод для читателей нашего блога:

-15% на заказ любого VDS ^[39] (кроме тарифа Прогрев) — HABRFIRSTVDS