Миллиардер Хоффман поддерживает стартап Brain, использующий искусственный интеллект и ультразвук

Соучредитель LinkedIn Corp. Рид Хоффман возглавляет раунд финансирования Sanmai Technologies ^[1] в размере 12 миллионов долларов и присоединяется к совету директоров стартапа, который стремится использовать ультразвуковые технологии и искусственный интеллект ^[2] для улучшения здоровья людей.

Инвестиции Хоффмана являются частью всплеска интереса ^[3] технологических миллиардеров к финансированию исследований в области нейробиологии. Ранее в этом году соучредитель Coinbase Inc. ^[4]Фред Эрсам представил компанию, которая разрабатывает ультразвуковой шлем для лечения заболеваний и улучшения самочувствия. А самый богатый человек в мире Илон Маск уже много лет возглавляет Neuralink ^[5], которая стремится создать мозговые имплантаты, которые в конечном итоге наделят людей сверхчеловеческими способностями.

Джей Сангинетти ^[6], соучредитель и генеральный директор Sanmai, сказал, что его цель — создать устройство стоимостью менее 500 долларов, которое люди могли бы использовать дома для лечения заболеваний, а также для улучшения своих когнитивных способностей. Он считает, что эта технология изменит подход врачей к психическому здоровью.

Сегодня лечение психических расстройств часто включает в себя приём лекарств, которые оказывают широкое воздействие на мозг ^[7] и могут вызывать множество побочных эффектов. Ультразвук, в свою очередь, фокусируется на очень небольших областях мозга, связанных с определёнными психическими расстройствами или когнитивными состояниями. Предварительные исследования показали многообещающие результаты при таких состояниях, как тревожность ^[8], депрессия ^[9], боль ^[10], эпилепсия ^[11] и тремор ^[12], но, по словам учёных, остаётся ещё много вопросов, на которые необходимо ответить, прежде чем устройства будут готовы к использованию в домашних условиях.

‘Очень круто’

Подход Санмай заключается в том, чтобы объединить ультразвуковую технологию с ботом-помощником на базе искусственного интеллекта, который помогает проводить лечение и понимать, что наиболее эффективно. Это привлекло внимание ^[13] Хоффмана, который недавно основал несколько компаний, связанных с искусственным интеллектом, и был впечатлён тем, как Сангинетти использовал ИИ для решения технических задач, таких как деформация черепа, чтобы вывести устройство на рынок.

«Я подумал, что это очень круто, что у вас появился новый инструмент для работы с самыми разными проблемами мозга, с которыми в противном случае было бы очень сложно справиться, — сказал 57-летний Хоффман в интервью. — Набор инструментов для работы с тем, что идёт не так в мозге, очень ограничен».

Хоффман, состояние которого, согласно индексу миллиардеров Bloomberg, составляет 3,6 миллиарда долларов, вложил средства через свой фонд Aphorism Foundation, которому также принадлежит доля в OpenAI.

41-летний Сангинетти, исследователь из Университета Аризоны, уже более десяти лет изучает влияние ультразвуковых технологий на психическое здоровье. Он основал компанию Sanmai в 2020 году и ранее привлекал финансирование от инвесторов, включая PsyMed Ventures ^[14] и компанию Future Ventures директора SpaceX Стива Юрветсона.

Некоторые миллиардеры поддерживают более инвазивные технологии для мозга, которые требуют хирургического вживления устройства.

Компания Neuralink Маска, которая привлекла $1,3 миллиарда ^[15] и недавно была оценена в 9 миллиардов долларов, вживила устройства пяти людям.

Другие миллиардеры, в том числе соучредитель Amazon.com ^[16] Inc. ^[17]Джефф Безос, соучредитель Microsoft Corp. Билл Гейтс, бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт и основатель Citadel Кен Гриффин, недавно поддержали аналогичные стартапы, связанные с мозгом.

Клиническое исследование

Устройство Sanmai будет крепиться снаружи головы и концентрировать луч ультразвуковой энергии в определённом месте мозга, массируя ткани и потенциально изменяя активность органа. Эта технология называется фокусированным ультразвуком низкой интенсивности. По данным Фонда фокусированного ультразвука, в настоящее время в этой области работают по меньшей мере 20 компаний.

«Неинвазивный подход гораздо менее рискован и приносит значительную пользу, — сказал Хоффман. — Риск и трудности, связанные с инвазивным подходом, на мой взгляд, очень сложно преодолеть, и на это могут уйти годы, может быть, десятилетия».

По словам Сангинетти, последние несколько лет компания, в которой работают восемь человек, вела переговоры с Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов и вскоре приступит к клиническим испытаниям, чтобы получить одобрение на свой инструмент. Ранний прототип устройства уже проходит испытания для лечения генерализованного тревожного расстройства в клинике в Саннивейле, штат Калифорния, где базируется Sanmai.

Сангинетти опирается на результаты более чем десятилетних исследований, которые он проводил в этой области, начав с того, что в качестве аспиранта наблюдал за влиянием стимуляции мозга на пациентов с болезнью Паркинсона.

«Я видел, как изменилась жизнь каждого пациента, но меня не покидала мысль: «Как сделать это неинвазивно и в больших масштабах?» — сказал Сангинетти.

Существует ещё много технологических проблем, которые необходимо решить, чтобы создать устройство для домашнего использования, в том числе необходимость проведения МРТ для каждого пациента и точная настройка уровня ультразвука в соответствии с индивидуальными особенностями.

«Чтобы сделать это безопасно и масштабно, нужно сначала обратиться в клиники, — сказал Сангинетти, — а затем использовать эти данные для работы с потребителями».