Помощь другим людям в течение нескольких часов в неделю может замедлить старение мозга

Прочные социальные связи часто коррелируют с лучшим здоровьем, и новые исследования добавляют к этому списку ещё и пользу для мозга ^[1]. Исследователи из Техасского университета в Остине и Массачусетского университета в Бостоне сообщают, что регулярная помощь людям за пределами вашего дома может заметно замедлить когнитивный спад у людей среднего и пожилого возраста.

В исследовании ^[2], в котором в течение двух десятилетий наблюдали за более чем 30 000 взрослых в США, люди, которые постоянно помогали другим людям вне дома, демонстрировали более медленные темпы возрастного снижения когнитивных функций. Исследователи обнаружили, что снижение когнитивных функций уменьшалось примерно на 15-20% среди тех, кто либо официально занимался волонтёрской деятельностью, либо помогал неформальными способами, например, поддерживал соседей, семью или друзей. Наиболее сильный и стабильный эффект наблюдался у людей, которые тратили от двух до четырёх часов в неделю на помощь другим.

«Ежедневные акты поддержки — будь то организованные или личные — могут оказывать длительное влияние на когнитивные функции», — сказал Сае Хван Хан, доцент кафедры человеческого развития и семейных наук Техасского университета, руководивший исследованием. «Меня поразило то, что когнитивные преимущества помощи другим людям не были кратковременным явлением, а накапливались с течением времени, и эти преимущества были очевидны как для формального волонтёрства, так и для неформальной помощи. Кроме того, умеренное участие в подобной деятельности в течение всего двух-четырёх часов в неделю постоянно коррелировало с существенными преимуществами».

Это исследование — одно из первых, в котором официальное волонтёрство и неофициальная помощь рассматриваются параллельно. Неофициальной помощью можно назвать ситуацию, когда вы подвозите кого-либо на приём к врачу, присматриваете за детьми знакомых, ухаживаете за газоном или помогаете в подготовке налоговой декларации соседу, родственнику или другу.

«Иногда считается, что неформальная помощь приносит меньше пользы для здоровья из-за отсутствия социального признания», — сказал Хан. Но на самом деле «было приятным сюрпризом обнаружить, что она даёт когнитивные преимущества, сопоставимые с формальным волонтёрством».

Чтобы изучить эти закономерности в динамике, исследователи проанализировали данные национального исследования «Здоровье и выход на пенсию» (Health and Retirement Study ^[3]). Набор данных включает репрезентативную выборку жителей США старше 51 года, информация о которых собиралась с 1998 года.

Исследователи учли другие факторы, которые могут влиять как на поведение ^[4], связанное с оказанием помощи, так и на когнитивное здоровье, в том числе благосостояние, физическое и психическое здоровье, а также образование. Даже с учётом этих факторов когнитивный спад имел тенденцию замедляться, когда люди начинали помогать другим и продолжали это делать. Результаты также показывают, что польза может увеличиваться, когда помощь становится постоянной рутиной из года в год.

«И наоборот, наши данные показывают, что полный отказ от помощи связан с ухудшением когнитивных функций», — сказал Хан. «Это указывает на важность того, чтобы пожилые люди как можно дольше продолжали оказывать какую-либо помощь, при наличии соответствующей поддержки и условий».