Австрийская корова Вероника показала, что крупный рогатый скот способен пользоваться инструментами

Учёные были шокированы, когда на маленькой ферме в Австрии нашли корову, которая с помощью палок и щётки для пола самостоятельно чесала недоступные участки тела. 13-летняя Вероника, корова породы Braunvieh, стала первым задокументированным случаем использования инструмента у крупного рогатого скота, и это заставило специалистов по когнитивной этологии пересмотреть свои представления о возможностях интеллекта ^[1] этих животных.

Сначала фермер заметил, как Вероника берёт ветки и палки в рот, чтобы почесать спину и бок. Учёные из Венского университета ветеринарной медицины приехали на место и провели серию экспериментов, предлагая корове щётку, лежавшую каждый раз по-разному. Вероника не просто брала инструмент случайно — она выбирала ту часть, которая подходила под задачу. Для жёсткой кожи на спине она использовала щетину, а для более чувствительных областей, например, живота и вымени, — гладкую ручку. При этом она корректировала положение щётки с помощью языка и зубов, чтобы достичь нужного угла.

Такое поведение ^[2] соответствует строгому определению использования инструментов: животное не просто взаимодействует с предметом, а осознанно манипулирует им для достижения цели. До сих пор гибкое применение инструментов наблюдалось главным образом у человека, некоторых приматов, врановых и нескольких других групп животных — но не у крупного рогатого скота. Этот случай, описанный ^[3] в журнале Current Biology, показывает, что коровы могут выбирать, настраивать и применять инструмент в зависимости от ситуации, что является признаком высокой способности решать задачи.

Многие сразу вспомнили комикс «Коровьи инструменты» (Cow Tools) американца Гэри Ларсона от 1982. Он изображал корову за столом с несуразными инструментами, и смысл картинки многие читатели тогда не смогли понять сразу. Сам Ларсон объяснил, что идея заключалась в том, что инструменты, сделанные коровой, если бы они существовали, были бы примитивными. Теперь, спустя десятилетия, реальные наблюдения показывают, что коровы могут использовать инструменты намного гибче, чем догадывались люди, и возможно, мы просто недооценивали их умственные способности.

Учёные подчёркивают, что Вероника — не обученный пример, а обычная корова, живущая в благоприятной, обогащённой среде, где она могла экспериментировать с предметами долгие годы. Это говорит о том, что условия содержания и стимулы окружающей среды могут играть важную роль в раскрытии когнитивного потенциала животных, которых мы привыкли считать относительно «простыми» по умственным способностям.