Corning почти 20 лет теряла деньги на оптоволокне

Американская Corning теряла деньги на оптоволокне в течение 20 лет — с конца 1990-х и до середины 2010-х годов, пишет ^[1] Wall Street Journal. Однако сегодня оптоволоконные кабели стали чаще применяться в центрах обработки данных для задач искусственного интеллекта ^[2], поэтому акции производителя достигли максимума за всю его 175-летнюю историю. Этому способствовала недавняя сделка с Meta* на $6 млрд по поставке оптоволокна для дата-центров. Также Corning ведёт переговоры с другими компаниями.

При высоких нагрузках медные кабели потребляют значительно больше электроэнергии и перегреваются, требуя охлаждение. Оптоволокно Corning передаёт данные гораздо быстрее и с меньшими расходами энергии, используя световые импульсы (фотоны), а не электричество (электроны). Такие кабели часто содержат десятки или сотни гибких сверхтонких стеклянных волокон для передачи сигналов.

До недавнего времени оптоволокно в основном использовали для соединения сетевых узлов — в некоторых случаях на протяжении тысяч километров под землёй и под водой.

Даже на коротких расстояниях передача данных с помощью фотонов в три раза эффективнее, чем с помощью электронов, отметил генеральный директор Corning с 2005 года Уэнделл Викс, который ранее работал в подразделении волоконной оптики компании. По его словам, на больших расстояниях разница в скорости передачи достигает 20 раз.

Примерно половина производства Corning по-прежнему сосредоточена в США, когда другие местные компании переносят предприятия за границу. На заводе в Северной Каролине Corning производит стеклянные нити толщиной с человеческий волос и длиной до 48 км.

Успех Corning в этой области не был гарантирован, заявил руководитель подразделения компании по производству волокна Майк О’Дэй. До недавнего времени производитель продолжал выпускать продукт, который практически не изменился с момента его появления в 1970 году.

В 2018 году Викс и О’Дэй посетили дата-центр Meta, которая тогда была известная как Facebook**. Представителей Corning поразил спрос на оптоволоконные кабели для соединения всех серверов внутри этого объекта. Facebook применяла комбинацию из медных кабелей и существующих оптоволоконных линий. Однако оба варианта плохо подходят для этой задачи.

В результате инженеры Corning сделали кабели тоньше, но прочнее, чтобы они могли выдерживать сильные изгибы, поделился руководитель исследовательского отдела компании Клаудио Маццали. Возможность переосмысления волоконно-оптической технологии стала возможна благодаря тому, что Corning практически ничего не передаёт на аутсорсинг, пояснил Маццали. Компания даже проектирует оборудование, используемое для производства оптического волокна и кабеля.

Когда компания меняет направление деятельности, она переводит инженеров на другие должности, а не увольняет их, что способствует накоплению опыта ^[3] на протяжении десятилетий, объяснил Викс.

После начала пандемии COVID-19 выручка Corning снижалась в течение полутора лет — это стало самым продолжительным падением с момента краха телекоммуникационной отрасли в 2001 году. Вместо увольнений и сокращения производства компания предоставила сотрудникам возможность получить часть своего вознаграждения в виде акций.

Вероятно, у компании было на 4-5 тыс. сотрудников больше, чем позволяли доходы, рассказал Викс. Сейчас в Corning работают около 56 тыс. человек по всему миру.

Компания занимает значительную долю рынка волоконно-оптических кабелей в Северной Америке. О’Дэй указывает, что волоконно-оптические кабели для ЦОД — самый быстрорастущий сегмент выручки Corning.

Компании потребовалось почти 25 лет, чтобы произвести 1,6 млрд км оптического волокна, а на выпуск такого же объёма ушло всего 8 лет — компания достигла этого рубежа в прошлом году. Спрос связан с тем, что больше оптоволокна поступает в сети внутри дата-центров. Вскоре это количество превзойдёт объёмы магистральных сетей по протяжённости, прогнозировал О’Дэй.

В течение многих лет Corning разрабатывала сверхпрочное тонкое стекло, которое резко стало востребованным после выхода первых смартфонов. Сегодня стекло Gorilla Glass в своей продукции используют Apple, Samsung и другие компании.

_{Meta Platforms*, а также принадлежащие ей социальные сети Facebook** и Instagram**:*
признана экстремистской организацией, её деятельность в России запрещена
** запрещены в России}