Как искусственный интеллект помог расшифровать правила 2000-летней римской настольной игры

Где-то на рубеже XIX и XX веков археологи в Херлене, Нидерланды, наткнулись на странный гладкий белый камень. Они знали, что на этой территории когда-то находилось римское поселение Кориоваллум, но никогда не видели ничего подобного и не имели представления, для чего он нужен.

Большую часть следующих 100 лет камень хранился в хранилище музея Терменмузеум (Музей термальных ванн), оставаясь загадкой для исследователей. Затем, шесть лет назад, археолог Уолтер Крист заметил его, бродя по музею. Крист специализируется на древних настольных играх и узнал в камне игральную доску, хотя и не видел подобной игры раньше. Это пробудило его любопытство. Теперь, с помощью искусственного интеллекта ^[1], Крист разгадал загадку и утверждает, что понял правила.

Камень не представляет собой ничего особенного. Это 20-сантиметровый кусок белого юрского известняка. Выгравированные на нем линии образуют продолговатую ромбовидную форму внутри прямоугольника. Но в статье ^[2], опубликованной в журнале Antiquity, Крист и его команда описывают, что произошло, когда они запрограммировали двух ИИ-агентов из игровой системы Ludii, чтобы попытаться решить эту загадку.

Исследователи заставили ИИ сыграть в эту игру против самого себя тысячи раз, протестировав более 100 различных наборов правил, взятых из других известных европейских игр, как современных, так и древних. Они сравнили ходы ИИ с узорами износа на доске, отслеживая, какие стили игры наиболее точно соответствовали бороздкам на камне.

Как оказалось, доска использовалась для «блокирующей игры» — типа настольной игры, в которой цель состоит в том, чтобы помешать противнику двигаться. Блокирующие игры редко встречались в древней Европе – до этого их датировали только средневековьем. Если верить этому открытию, оказывается, что в них играли на несколько веков раньше.

В итоге команда определила девять наборов правил, игра в по которым соответствовала бы износу доски. Крист и его команда назвали игру Ludus Coriovalli, «игра из Кориоваллума».

Так каковы же были правила? Вот что установили исследователи:

• Один игрок управляет четырьмя «собаками». Другой управляет двумя «зайцами».

• Собаки начинают игру на четырех крайних левых точках, а зайцы — на двух внутренних точках крайней правой стороны.

• Игроки по очереди перемещают фигуры на соседние пустые места на доске.

• Собаки пытаются заблокировать зайцев, а зайцы стараются как можно дольше оставаться незаблокированными. Если зайцы заблокированы, игроки меняются ролями и играют снова.

• Побеждает игрок, который дольше всех продержался в роли зайцев.

Круто, что теперь в эту игру вы можете сыграть онлайн прямо сейчас. Крист и его команда сделали симуляцию Ludus Coriovalli на Ludii ^[3], и она доступна всем, кто хочет попробовать.

Так зачем же изучать игры, в которые играли древние цивилизации? Крист отмечает, что помимо простого любопытства, они дают более четкое представление о повседневной жизни в прошлом и связь с историей, которая не сводится к сухим цифрам или осколкам глиняной посуды.