Холмс исследует, как Тетрис стирает флешбэки

Недавно я читал книгу Дэна Акермана «Эффект Тетриса ^[1]», заключительная глава которой называется «Когнитивная вакцина». В ней рассказывается, как профессор Холмс из Оксфорда применяет Тетрис в клинических экспериментах по изучению ПТСР. Тема показалась достаточно любопытной, чтобы копнуть глубже. Тем более что ранее я уже писал о когнитивных функциях и нейропластичности мозга ^[2] на примере кубика Рубика ^[3].

Далее разбираемся в экспериментах британских ученых.

Как память превращается в воспоминание

Большинство из нас представляет память ^[5] как видеозапись: событие произошло – мозг его сохранил. На самом деле все устроено сложнее.

После сильного эмоционального события воспоминание не становится долговременным мгновенно. Сначала информация находится в нестабильном состоянии, а затем проходит процесс консолидации (закрепления) памяти. Именно в этот период мозг «собирает» воспоминание из множества компонентов: фактов, эмоций ^[6], запахов, звуков и зрительных образов.

Нейробиологи считают, что значительная часть консолидации приходится на первые часы после события. Ученые сравнивают этот процесс с загрузкой тяжелого файла через старый модем: каналы передачи данных ограничены, и файл (воспоминание) еще не сохранен на «жесткий диск».

Отсюда появился вопрос: если воспоминание еще формируется, можно ли повлиять на этот процесс? Речь не идет о попытке стереть память. Наоборот. Если человек стал свидетелем преступления или пережил серьезную аварию, способность помнить произошедшее крайне важна. Проблема заключается не в самой памяти, а в ее навязчивой форме.

Тетрис и ПТСР

Одним из самых тяжелых симптомов посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) являются флешбэки. Человек не просто вспоминает произошедшее – ему кажется, что он снова оказывается внутри события. Перед глазами возникают отдельные сцены, звуки, лица, кровь, огонь, последствия аварии. Эти эпизоды могут появляться внезапно и полностью захватывать внимание ^[7]. Такие воспоминания значительно ухудшают качество жизни многих пациентов.

Задача психологов сводится к уменьшению вероятности появления таких флешбэков, не разрушая саму память о произошедшем. Такую задачу решал эксперимент, который провела группа ученых кафедры психиатрии Оксфордского университета под руководством Эмили Холмс.

Исследователи выбрали для эксперимента популярную компьютерную игру «Тетрис». Почему не шахматы, судоку или кроссворды, а Тетрис? Ответ оказался связан с особенностями работы мозга при ПТСР: навязчивые воспоминания во многом имеют зрительную природу. Они представляют собой яркие мысленные образы.

Тетрис тоже активно использует зрительно-пространственную систему мозга. Во время игры приходится:

• постоянно вращать фигуры в уме;

• прогнозировать их положение;

• анализировать свободное пространство;

• принимать решения буквально каждую секунду.

Все это создает высокую нагрузку на рабочую память, отвечающую за обработку визуально-пространственной информации.

Исследователи предположили, что эта нагрузка может конкурировать с процессом формирования зрительных компонентов травматического воспоминания. Иными словами, если сразу после травмы занять мозг сложной визуально-пространственной задачей, то у него останется меньше ресурсов для закрепления навязчивых образов.

И здесь ученые включают Тетрис, который не имеет сюжета, диалогов или вербальной нагрузки. Он на 100% состоит из визуального восприятия ^[8] и пространственного мышления ^[9]. Если бы испытуемым дали почитать книгу или послушать подкаст, это задействовало бы речевые и семантические центры мозга, оставив визуальный канал свободным для записи травмы.

Можно представить, что визуально-пространственная рабочая память обладает ограниченной пропускной способностью. Пока она занята вращением фигурок тетрамино, мозгу сложнее одновременно формировать столь же детальные зрительные образы травматического события. Эту гипотезу исследователи и решили проверить.

Эксперименты

Никто не станет намеренно подвергать людей настоящим травмам. Поэтому в психологии используется модель TFP (Trauma Film Paradigm) – просмотр эмоционально напряженных фильмов как аналог реальной травмы для изучения ее психологических и физиологических последствий.

В 2009 году группа ученых из Оксфорда под руководством профессора Эмили Холмс опубликовала работу «Can Playing the Computer Game “Tetris” Reduce the Build-Up of Flashbacks for Trauma? A Proposal from Cognitive Science ^[10]», в которой была предложена концепция «когнитивной вакцины» против травматических флешбэков.

В исследовании участвовали 40 добровольцев, которым показывали 12 минут реальных, нестилизованных кадров катастроф, аварий и сложных хирургических операций с целью вызвать острый стресс ^[11] и смоделировать психологическую травму, не подвергая человека реальной физической опасности.

После просмотра участникам давали около 30 минут отдыха – именно в это время, как предполагается, начинается активная консолидация памяти.

Затем добровольцев случайным образом разделили на две группы. Первая группа просто ожидала окончания эксперимента в пустой комнате. Вторая в течение 10 минут играла в классический Тетрис.

После этого исследователи фиксировали количество возникающих флешбэков, а через неделю проверяли память участников с помощью психологических тестов. Результаты показали статистически значимое различие двух групп.

В течение 10 минут после эксперимента:

• у добровольцев, сидевших в тишине, в среднем случилось 12,8 флешбэка (больше одного в минуту).

• у добровольцев, игравших в Тетрис – 4,6 флешбэка.

Когда исследователи проверили обычную память участников с помощью теста на осознанное воспроизведение (например, «сколько машин было в аварии?»), оказалось, что обе группы примерно одинаково помнили содержание фильма.

Иными словами:

• память сохранилась;

• способность воспроизводить события не ухудшилась;

• уменьшилось количество непроизвольных зрительных флешбэков.

Это был самый важный результат всей работы.

Следующее исследование Key Steps in Developing a Cognitive Vaccine against Traumatic Flashbacks: Visuospatial Tetris versus Verbal Pub Quiz ^[12], вышедшее осенью 2010 года, должно было ответить на два критически важных вопроса для клинического применения метода.

1. Любой ли компьютерной игрой можно добиться такого эффекта или нужна визуально-пространственная задача?

2. Будет ли метод работать, если пройдёт несколько часов после травмирующего события?

Ученые провели два эксперимента. В одном участвовали 52 добровольца, во втором – 40.

В ходе первого эксперимента через 30 минут после просмотра травматического фильма участников разделили на три группы: одна играла в Тетрис, вторая – в викторину Pub Quiz (вербальная, а не визуально-пространственная игра), третья ничего не делала. Результат оказался неожиданным: Тетрис снова снизил количество флешбэков, а Pub Quiz увеличил их. Это показало, что эффект специфичен для визуально-пространственной нагрузки, а простая «отвлекалка» может даже навредить.

Во втором эксперименте интервал между просмотром фильма и игрой увеличили до четырёх часов. И здесь Тетрис вновь продемонстрировал свою эффективность, значительно снижая флешбэки по сравнению с контрольной группой. Это открытие расширяло «терапевтическое окно» для вмешательства: оказалось, что у метода есть запас времени, что крайне важно для реальных ситуаций, когда помощь не может быть оказана мгновенно.

В 2015 году ученые пошли еще дальше. В исследовании Computer Game Play Reduces Intrusive Memories of Experimental Trauma via Reconsolidation-Update Mechanisms ^[13] они использовали механизм реконсолидации памяти – процесс, при котором извлеченное воспоминание становится пластичным и заново сохраняется в мозге. Участникам через 24 часа после просмотра травматического фильма сначала показывали стоп-кадры из него (реактивируя память), и лишь затем предлагали поиграть в Тетрис. Без реактивации эффекта не было – игра сама по себе не помогала. Но в сочетании с извлечением памяти Тетрис практически устранял флешбэки: их количество снизилось на 51%. Это означало, что метод может быть полезен не только для экстренной профилактики, но и для работы с людьми, которые уже пережили травму и страдают от её последствий, но не получили помощь сразу.

Вместе эти три работы выстроили следующую научную картину: Тетрис работает как «когнитивная вакцина» не потому, что отвлекает, а потому что целенаправленно занимает те же визуально-пространственные ресурсы мозга, которые используются для формирования и закрепления травматических образов. Метод эффективен как в первые часы после травмы (профилактика), так и при отсрочке до суток – при условии реактивации памяти (терапия уже сформированных воспоминаний). И, что особенно важно, он не стирает саму память о событии, а лишь избавляет от навязчивых вторжений, позволяя человеку помнить факты, но не страдать от них.

***

Идеи Холмс получают дальнейшее развитие в новых исследованиях ^[4].

Возможно, «эффект Тетриса» заключается не только в том, что после игры мы продолжаем видеть падающие фигурки, но и в том, что эти фигурки могут стать своеобразной когнитивной вакциной, защищающей от навязчивых воспоминаний.