Лаборатория ВВС США в 2010 году собрала суперкомпьютер на базе 1760 игровых консолей Sony PlayStation 3

В 2010 году Научно‑исследовательская лаборатория Военно‑Воздушных Сил США (Air Force Research Laboratory, AFRL) создала ^[1] суперкомпьютер Condor Cluster с использованием 1760 консолей PlayStation 3 от Sony. На тот момент кластер был 33-м по величине суперкомпьютером в мире, располагаясь в городе Ром, штат Нью‑Йорк. Кластер создали для повышения точности радиолокационных измерений, обработки спутниковых снимков и исследований в области искусственного интеллекта ^[2].

Директор отдела высокопроизводительных вычислений AFRL Марк Барнелл заявил, что стоимость Condor Cluster всего около $2 млн — примерно 5–10% от стоимости аналогичных суперкомпьютеров того времени. На тот момент PS3 стоила около $400. Если бы лаборатория ВВС США задействовала стандартные компьютерные компоненты, то ей бы пришлось тратить $10 000 за единицу оборудования.

AFRL выбрала PS3 из‑за её эффективности в обработке графики высокого разрешения и общей доступности. Condor Cluster сочетал 168 отдельных графических процессоров и 84 координирующих сервера. Вычислительная мощность кластера составила 500 TFLOPS. Также консоль Sony подходила для работы с Linux, хотя эту функцию в будущем убрали из‑за проблем с безопасностью, что препятствовало созданию подобных Condor Cluster систем другими исследователями.

Успех кластера подчеркнул потенциал игровых технологий для научного и военного применения. Проект показал, как бытовая электроника может быть перепрофилирована для серьёзной вычислительной работы. С того момента прошло более 10 лет, прежде чем графические процессоры стали основой для обучения ^[3] больших языковых моделей и выполнения других задач. Сегодня этот разрыв ещё более поразителен, поскольку несколько современных высокопроизводительных GPU способны обеспечить производительность, которая сопоставима с возможностями Condor Cluster.

До проекта AFRL физик Массачусетского университета в Дартмуте Гаурав Кханна создал аналогичную систему с использованием 200 единиц PS3. Его проект был посвящён астрофизическим симуляциям и демонстрировал широкий академический интерес ^[4] к использованию игровых консолей для решения сложных вычислительных задач.

К 2015 году Condor Cluster закрыли, поскольку более компактные версии PS3 лишились возможности запуска Linux. PlayStation 4 не имела такой же сетевой конфигурации, что лишило AFRL возможности заменить вышедшие из строя консоли и расширить кластер. Многие из списанных PS3 продали или подарили небольшим исследовательским кластерам.

PS3 дебютировала осенью 2006 года. Консоль седьмого поколения оснащена ^[5] графическим чипом Reality Synthesizer от Nvidia, который работает на частоте 500 МГц.