В окаменелостях динозавра впервые обнаружили кровь, что ранее считалось невозможным

Палеонтологи регулярно находят окаменевшие кости динозавров, а иногда обнаруживают следы их лап и доисторические раковины. В редких случаях исследователям даже удавалось находить древние отпечатки кожи или перьев динозавров. Но окаменевшие клетки? Учёные долгое время считали, что сохранность на таком микроскопическом уровне невозможна. Однако природа в очередной раз доказала обратное.

В исследовании ^[1], опубликованном в начале ноября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), международная группа палеонтологов подтвердила наличие сохранившихся биомолекул и минерализованных эритроцитов в окаменелостях динозавра возрастом 115 миллионов лет. Хотя предыдущие исследования уже указывали на подобную возможность, эта работа стала первой, в которой удалось химически идентифицировать гем — железосодержащее соединение, участвующее в переносе кислорода ^[2] кровью.

«Это поистине эпохальное открытие, — заявила соавтор исследования, химик Клити Грайс из Университета Кёртина в Австралии. — Полученные результаты ставят под сомнение давние представления о том, что некоторые биомолекулы, такие как гемоглобин, не способны сохраняться на протяжении столь огромных промежутков времени».

Доказательства были обнаружены внутри окаменевших костей конечностей молодой особи Aratasaurus museunacionali. Этот динозавр, открытый в 2008 году, был тероподом раннего мелового периода и обитал на территории современной северо‑восточной Бразилии. Судя по окаменелостям, длина животного превышала три метра, а масса составляла около 34 килограммов. Однако, учитывая юный возраст особи, взрослые представители этого вида, вероятно, достигали значительно больших размеров.

Тщательно изучив тонкие срезы окаменелостей, палеонтологи обнаружили минерализованные молекулярные компоненты эритроцитов, а также сложный оксид марганца под названием гаусманит. Это вещество помогло сохранить клеточные структуры гема — кольцеобразной молекулы, содержащей железо и связывающейся со многими белками, особенно с гемоглобином. Гаусманит также способствовал сохранению других биомолекул, присутствовавших в крови, например аминокислот, входящих в состав коллагена. Авторы исследования предполагают, что столь высокая степень сохранности могла возникнуть только в результате быстрого погребения останков в среде, богатой микроорганизмами, но одновременно бедной кислородом.

Грайс и её коллеги считают, что открытие имеет более широкое значение для палеонтологии на молекулярном уровне. Дальнейшие исследования могут помочь лучше понять эволюцию ^[3] крови, обмен веществ динозавров и уровень физической активности древних животных. Само знание о том, что подобная сохранность вообще возможна, может иметь значение далеко за пределами Земли. Если столь хрупкие биомолекулы способны сохраняться в окаменелостях миллионы лет даже в суровых условиях, то вполне возможно, что аналогичные следы жизни могут существовать и в других уголках Вселенной.