Зачем учить английский, если «нейронки» все переведут? Часть вторая. Альцгеймер

Первая часть здесь. ^[1]

В первой части я дала общий ответ – теперь имеет смысл учить языки не столько для достижения внешних целей в виде свободного общения за рубежом, перспективной работы, сколько чтобы тренировать наш мозг.

В этой статье я рассматриваю только изучение иностранного языка. И сразу предупрежу, что она будет чуть сложнее, потому что здесь больше ссылок на исследования и больше терминологии.

Я нисколько не преуменьшаю влияние полноценного сна ^[2], физических упражнений ^[3], питания, ментального здоровья на функционирование организма и сохранение когнитивных функций мозга. Просто мой интерес лежит в сфере иностранных языков, а если приводить доказательную базу под все известные факторы – на это уйдет очень много времени и фокус внимания потеряется. Поэтому давайте представим, что мы рассматриваем условно здорового человека, который занимается какими-то физическими активностями, хорошо спит, сносно питанием и заботится о своем ментальном здоровье. У нас таких гипотетических человека будет двое, они братья-близнецы, у них все примерно одинаковое, но один из них учит иностранный язык, а второй – нет.

Для тех, у кого нет времени читать все, краткая выжимка:

• билингвизм – понятие растяжимое, существует несколько подходов к определению; берем наиболее обширный – владение двумя и более языками; уровень владения может сильно варьироваться от базового понимания, до высокой степени беглости;

• билингвизм способен отсрочить проявление симптомов болезни Альцгеймера на 4–5 лет;

• изучение иностранных языков во взрослом возрасте (60+) укрепляет память ^[4], гибкость мышления ^[5] и внимание.

Чтобы плавно войти в контекст исследований, которые я приведу ниже, нам нужно разобраться с некоторой терминологией.

Что такое билингвизм?

Билингвизм — это способность человека использовать два языка в повседневной жизни. Это определение широко применяется в научных исследованиях и подчеркивает активное использование обоих языков в различных контекстах. Согласно обзору на ScienceDirect Topics ^[6], билингвизм определяется как «ежедневное использование более одного языка».

Однако существует множество подходов к определению билингвизма. Например, в работе Александры Готтардо и Эми Грант ^[7] из Университета Уилфрида Лорье билингвизм описывается как «знание двух языков», при этом подчеркивается, что уровень владения каждым из них может варьироваться . Это определение учитывает разнообразие языковых навыков, от базового понимания до высокой степени беглости.

Таким образом, билингвизм охватывает широкий спектр языковых компетенций и формируется под влиянием различных факторов, включая возраст начала изучения второго языка, частоту его использования и контекст приобретения.

Мне больше нравится второй подход. Заодно он избавляет от иллюзии, что билингвы – это исключительные люди, которые с самого раннего детства росли в мультиязыковой среде и изучали несколько языков (например, родившись в смешанных семьях или в семьях, которые переехали из родной языковой среды в другую страну). И добавлю сюда же, стать билингвом можно и в очень позднем возрасте – было бы желание.

Вернемся к нашим гипотетическим близнецам – мы забыли дать им имена, пусть будут Эндрю и Андрей. Оба когда-то в школе как-то учили английский, мягко говоря, без особого энтузиазма. Но Эндрю продолжает заниматься им и во взрослом возрасте, нет-нет, да и где-то использует (пассивно или активно), а Андрей благополучно забыл его, как страшный сон ^[8]. Технически, они как будто оба подпадают под определение билингва, но степень владения вторым языком очень сильно отличается. Нам этой разницы будет достаточно.

Что происходит в мозге, когда мы учим иностранный язык

Сейчас будет большой дисклеймер.

Мозг – крайне сложная структура, и никто до конца не понимает, как именно он работает и что там происходит.

Простой пример – практически все, что мы (как человечество) знаем про память, структуру памяти, мы знаем благодаря одному единственному пациенту, которому удалили гиппокамп ^[9] и он потерял способность формировать новые долговременные воспоминения. Возможно, вы даже про него слышали – пациент H.M. ^[10]

Мы понимаем, что ученые не могут удалять разные части мозга и смотреть, как это повлияет на человека. Но есть определенные наблюдения и закономерности, исследования с магнитно-резонансной томографией и другими аппаратными исследованиями, на которые можно опереться..

Основные структуры мозга, связанные с речью — левая нижняя лобная извилина (зона Брока); понимание и узнавание — задняя часть верхней височной ^[12] извилины ^[13] (зона Вернике); воспроизведение — моторная кора, зона Брока и другие моторные структуры. Что касается языка и областей, которые ассоциируются с его изучением, то это гиппокамп, лобная кора, теменная кора и белое вещество ^[14], особенно в левом полушарии.

Когда мы осознанно учим иностранный язык, мы задействуем те же участки мозга. Но кроме этого, как я уже говорила в предыдущей статье, мы используем классное свойство нашего мозга – нейропластичность. Которая совершенно неразборчива и будет помогать нам изучать не только язык, но и другие навыки, которыми мы занимаемся.

Поэтому у Эндрю лучше идет изучение новых хардскиллов на работе, он быстрее освоился в кружке по капоэйре и периодически выдает более интересные решения разных задач. С Андреем тоже все хорошо: если он начинает заниматься изучением нескольких разных навыков – нейропластичность тоже подключается, это не прерогатива изучения иностранного языка. Но у него сильнее развиваются какие-то другие части мозга.

Одно из первых исследований, предоставивших нейровизуализальные доказательства того, что билингвизм влияет на структуру мозга, подчеркивая нейропластичность, связанную с языковым обучением ^[15] – исследование «Структурные изменения в мозге при изучении второго языка» ^[16] (Structural plasticity in the bilingual brain), опубликованное в журнале Nature в 2004 году. Основные выводы статьи:

• изучение второго языка увеличивает плотность серого вещества в левой нижней теменной коре (inferior parietal cortex);

• эффект более выражен у тех, кто начал изучать второй язык в раннем возрасте, но положительные изменения наблюдаются и при позднем начале обучения.

На этом исследования тему не закрыли – билингвизм продолжают изучать в контексте развития мозга и сохранения когнитивных функций.

Другое исследование ^[17], проведенное Национальным институтом здоровья США в 2012, также отметило изменения структуры мозга в результате изучения иностранных языков: увеличение объема серого вещества в левой нижней теменной коре, а также зафиксировали увеличение объема белого вещества у билингвальных детей и пожилых людей.

Еще одно исследование ^[18] 2021 года подтвердило, что билингвизм ассоциируется ^[19] с повышенным объёмом серого вещества в областях, связанных с языком и контролем, таких как нижняя лобная извилина и передняя поясная кора. Эти изменения свидетельствуют о повышенной нейропластичности и когнитивной гибкости у билингвов. Билингвы демонстрируют превосходство в задачах, требующих переключения внимания и подавления нерелевантной информации, что связано с усиленной активностью в префронтальной коре.

Если было сложно и ничего непонятно – изучение второго языка влияет на развитие мозга. Оно укрепляет участки, отвечающие за внимание и переключение между задачами, помогает быстрее адаптироваться к новым условиям и даже тренирует самоконтроль.

Часть про Альцгеймер

Непросто как-то плавно перейти к Альцгеймеру. Не самая веселая и приятная тема, особенно для тех, кто как-то столкнулся с проявлением этой болезни у близких и знакомых. Я затрагиваю эту тему в статье не чтобы расстраиваться и печалиться по этому поводу. Есть кое-что хорошее, о чем я хочу рассказать.

Но сначала, разберемся с терминологией.

• Болезнь Альцгеймера (БА) ^[20] — это прогрессирующее нейродегенеративное заболевание, характеризующееся постепенным ухудшением когнитивных функций, включая память, мышление и поведение ^[21]. Основными патологическими признаками являются накопление бета-амилоидных бляшек и нейрофибриллярных клубков из тау-белка в головном мозге. БА является наиболее распространённой причиной деменции у пожилых людей.

• Деменция ^[20] — ^[20]это синдром, характеризующийся стойким снижением когнитивных способностей, достаточным для нарушения повседневной деятельности и социальной адаптации. Она может проявляться ухудшением памяти, нарушениями мышления, речи, ориентации и суждения. Деменция не является нормальной частью старения и может быть вызвана различными заболеваниями, включая болезнь Альцгеймера, сосудистую деменцию и другие.

Помимо общего улучшения когнитивных способностей, связанных с изучением иностранных языков, ученые-исследователи пришли к выводу, что изучение иностранных языков положительно влияет на отсрочку симптомов болезни Альцгеймера. Причем она наблюдается не только у людей, которые учат языки с детства/более раннего возраста.

Исследование, опубликованное в PubMed ^[22], показало, что билингвы были диагностированы с болезнью Альцгеймера в среднем на 4,3 года позже и сообщали о начале симптомов на 5,1 года позже, чем монолингвы. Это подтверждает роль билингвизма в формировании когнитивного резерва. Конкретно в этом исследовании у монолингвов уровень образования был в среднем выше, чем у билингвов. Я могу предположить, что у билингвов с образованием картина будет еще лучше.

• Cognitive reserve (когнитивный резерв) ^[23] — это концепция в нейронауке и психологии, которая объясняет, почему некоторые люди способны лучше справляться с возрастными изменениями мозга или повреждениями (например, при болезни Альцгеймера), чем другие, несмотря на сходный уровень физического повреждения мозга. Другими словами, высокий когнитивный резерв – это способность компенсировать повреждения или возрастные изменения в мозге, сохраняя когнитивные способности.

Главный вопрос этой статьи

Может ли билингвизм полностью защитить от Альцгеймера?

На данный момент, кажется, ничто не защищает на 100%. Есть общие рекомендации, которые легко нагуглить – заниматься физическими активностями, избегать травм головы, по возможности не терять зрение ^[24] и слух ^[25] (потому что их потеря ассоциируется с большим риском развития деменции), правильно питаться, вести активную социальную жизнь и давать мозгу разную нагрузку.

Но вот, что интересно. В недавнем исследовании 2024 ^[26] ученые выявили, что у билингвов, даже у которых уже был диагностирован и начал проявляться Альцгеймер, сохраняется бОльший объем гиппокампа – части мозга, которая отвечает за обучение и память (помним про дисклеймер с пациентом H.M.). Это значит, что даже если от Альцгеймера не удалось убежать (отсрочить появление его симптомов, а это возможно, как мы увидели из исследований выше), изучение иностранного языка поможет сохранить ту часть мозга, которая отвечает за память, и замедлит развитие болезни.

Про языки и датских пожилых леди

Хочу поделиться и своим наблюдением.

Когда я училась в датской школе на севере Германии, я очень много общалась с датскими пенсионерами. Дело в том, что эти земли на границе Дании и Германии в течение многих веков меняли свою принадлежность и в приграничных районах с обеих сторон живут представители обоих народов: кто-то чисто номинально, а кто-то сохраняет язык и традиции через поколения. Датская школа, в которой я училась, служит еще и своеобразным культурным центром для местных датчан, особенно для пожилых людей.

Все датские пенсионеры, которые приходили на мероприятия в школе – возраст примерно 70+, прекрасно говорили на английском (моего датского на тот момент, да и сейчас не хватит, чтобы поддержать разговор), были приветливыми и с удовольствием общались со студентами. Я как-то разговорилась с одной пожилой леди (применить слово «бабушка» язык не поворачивается), которая решила не ехать с другими пенсионерами в оперу, а осталась с нами в школе. Ей на тот момент было 92 года, имени я, к сожалению, не вспомню. Помимо прекрасного английского (на котором мы и разговаривали), она рассказала, что в 70 лет начала учить эсперанто (а это вообще выдуманный язык, на секундочку). И не просто выучила его, а ездила по Европе и принимала участие в конференциях по развитию этого языка.

К чему это отступление. Наше тело и мозг (я их разделяю, но они едины, естественно) – за нас до последнего, пока не начнут разрушаться до такой степени, что уже не смогут восстановиться. Но даже в таком значительном возрасте, как в ситуации выше, мозг способен «включать» нейропластичность, развиваться и усложняться. Поэтому говорить, что учить язык уже поздно – не совсем правильно. Да, с возрастом людям может быть сложнее выделять время, концентрироваться, запоминать, имитировать акцент. В целом процесс может быть чуть медленнее, но он обязательно будет.

Тут скорее вопрос про то, сколько вы еще планируете жить и хотите ли повысить свои шансы сохранить здравый ум. Изучение иностранного языка – это не волшебная таблетка. Это такой баф, который несколько повысит ваше шансы на успех в беге от Альцгеймера. А еще поможет приобрести довольно полезный навык.

Поэтому начать учить или попробовать реанимировать язык, который вы когда-то учили, поверьте, не поздно. Особенно, если подойти к этому с головой.

Что там с Андреем?

Он прочитал статью, насмотрелся на Эндрю и тоже решил взяться за английский.

Для начала подписался на мой телеграм-канал Грокаем английский ^[27], чтобы учить новые слова каждый день, когда заходит в тг. А еще чтобы смеяться в понедельник-мемодельник и по воскресеньям проходить тесты на слова, выученные за неделю – в лучших канонах интервального повторения и запоминания ^[28].