Игровые провалы российских компаний: учимся на ошибках Lada Racing Club и The Day Before

На днях в тг-чатике российских предпринимателей и разработчиков видеоигр «Игроточка» ^[1] кто-то в ностальгических воспоминаниях упомянул проект и выложил афишу Lada Racing Club. Мне показалась занятной моя ассоциация ^[2] с другим похожим проектом из недавнего прошлого – The Day Before. Иногда одна студия может держать на себе весь видеоигровой рынок страны, как это происходит с CD Project Red и Польшей. А иногда ущерб репутации индустрии наносит всего пара проектов, как мне кажется, из-за чрезвычайно завышенных ожиданий аудитории, подогретых самими разработчиками. Решил на эту тему собрать заметку, чтобы вспомнить об этом – и сделать напоминание для других. 

Итак, рассматриваем два проекта, вышедших с разницей в 17 лет. Это гонки по Москве Lada Racing Club, анонсированные в 2004-м и вышедшие в 2006-м, и «MMO с элементами выживания» The Day Before, о которой впервые аудитория услышала в 2021-м и которую купили 200 000 человек сразу после старта продаж в декабре 2023 года. 

Напомню, что и в том, и в ином случае это была «самая ожидаемая игра года», но в итоге покупатели возвращали игру. Завышенные ожидания приводили к жестокому разочарованию геймеров. Журналисты называли эти проекты скамом. Результатом такого отношения разработчиков к покупателям стал в первом случае подрыв доверия геймеров на локальном уровне, а во втором – ещё и инвесторов на глобальном рынке. 

Патриотичные гонки и разрушенные надежды

«Верни мой 2006-й!» – кто угодно старше 30 лет

В 2006 году вышел фильм «Токийский дрифт» – третья картина из серии «Форсаж». А с 2004 года люди массово играли в Need for Speed: Underground – это был бестселлер. Водители-любители по всей стране находили самые прямые улицы, чтобы заниматься ночным драг-рейсингом, и большие стоянки для дрифта. Я сам был одним из организаторов таких гонок в клубе NightRacing, образовавшемся после развала легендарного московского клуба StreetRacing.  

И на волне популярности темы уличных гонок мощный старт в плане рекламы и маркетинга получила игра Lada Racing Club. Её анонсировали на Конференции разработчиков компьютерных игр – 2004 в Москве. По словам разработчика ^[3] из интервью в Game.EXE от издательства «Компьютерра», буквально за два дня до этого удалось подписать договор с компанией «АвтоВАЗ»: 

«А что у нас есть родного? — «АвтоВАЗ». У которого самая большая линейка. Мы, кстати, уже устали получать упрёки о будто бы изначальном «заказе концерна». Это не так. Игру с «Ладами» в главных ролях мы придумали сами. После долгих переговоров нам удалось получить право на использование внешнего вида этих автомобилей, логотипа «АвтоВАЗА», чертежей и т. д. Собственно договор с компанией мы подписали за два дня до КРИ-2004».

Что важно: в 2006 году игра заняла ^[4] третье место по продажам в стране! Что же пошло не так?

Начать стоит с самого начала. Студия Geleos Media использовала волну популярности западных фильмов и игр на тему гонок, чтобы дать «российский ответ» в виде игры с возможностью рулить русскими автомобилями по столице нашей страны. 

Маркетинговая кампания была агрессивной и эффективной, о чём свидетельствуют результаты продаж. Речь шла о реалистично воссозданной Москве, качественном саундтреке. Проект вышел за пределы собственно игры – говорили и о поднятии имиджа продукции отечественной автомобильной промышленности. Реклама нашла эмоциональный отклик у общественности. 

Как раз эти эмоции ^[5], эта национальная мечта, ожидание игрового блокбастера привели к всплеску разочарования. Предательство было болезненным. Уровень продаж показывает, что сама идея игры была важнее, чем реальное её исполнение. 

В чём же были проблемы: 

• в низкокачественной графике и плохо смоделированной Москве вкупе с завышенными требованиями к «железу»;

• плохая физика и геймплей, а также ужасный интеллект ^[6] ботов-соперников;

• баги и глитчи – от вылетов до проваливающихся под текстуры машин.

Когда говорят о предательстве, важно учесть ещё один момент: в игре был файл levels.pak.bin, из-за которого пришлось выпускать Lada Racing Club на четырех дисках и увеличивать розничную цену. Этот файл весил 1,4 гигабайта – а ведь это как два полностью забитых CD. Файл был нужен… ни для чего! Это негативно сказалось на репутации проекта – преднамеренное мошенничество как никак. 

В IXBT про игру написано следующее ^[7]: «Lada Racing Club – пример агрессивного, крайне бесстыжего и грязного пиара, откровенного обмана покупателей, катастрофического непрофессионализма и попытка окончательного подрыва и без того неблагополучного образа российской автомобильной промышленности вместе с частью промышленности игровой. Поздравляю, слив засчитан». 

При этом отмечаются прилично сделанный вид «из кабины» и неплохая архитектура: «Пространство для гонок ограничено частью Комсомольского проспекта, Калужской площадью, Лужнецким и Крымским мостами, а также смотровой площадкой и пространством перед ГЗ МГУ – это изначальная точка сбора всех клубов ночных гонок Москвы. С топографической и архитектурной точек зрения ^[8] всё сделано отлично, даже вывески магазинов именно те, которые существуют на самом деле, и всевозможные ларьки находятся именно там, где им положено находиться в реальной жизни».

Разочарование было настолько явным, что издательство «Новый диск» предложило ^[9] покупателям обменять диск на другую игру: 

«Уважаемые покупатели игры Lada Racing Club!

Если вас не удовлетворяет качество купленной игры и у вас нет желания дожидаться выхода патчей, исправляющих ошибки ^[10], мы готовы, независимо от того, где вы приобрели игру, поменять её на любой другой продукт компании «Новый Диск». Для этого вам необходимо прийти с полным комплектом игры и кассовым чеком по адресу г. Москва, Фрунзенская наб., д. 30, стр. 2, 2-й этаж (ТЦ «Рамстор на Фрунзенской», магазин «ХитZона») и обратиться к сотрудникам магазина. Схема проезда: http://www.nd.ru/contacts/ramstorf/#address ^[11]. ^[12] Время работы: с 11 до 19 часов, ежедневно, без выходных».

В 2007 году в журнале «PC Игры» об этих гонках написали ^[13]: 

«Пожалуй, Lada Racing Club – самая крупная катастрофа в отечественной игровой индустрии. Разумеется, разрекламированные пустышки появлялись и раньше, но публика их проглатывала… В результате вместо города нам подсунули набор правдоподобных, но ограниченных улиц – любая попытка свернуть с дороги оканчивалась фиаско. Возможности для тюнинга оказались непростительно малы, а главное, бесполезны… зависания, перезагрузки и вылеты в Windows под толстым слоем разномастных багов – вот деликатес, о котором так восторженно рассказывали создатели». 

Результатом была катастрофа, которая впоследствии повлияла на всю отечественную игровую индустрию. Говорили о том, что игра окончательно убила видеоигровую индустрию России в глазах игроков. Что, как мне кажется сейчас, спустя столько лет, абсолютная правда. 

И важно, что, кроме финансовой потери для потребителей, Lada Racing Club сформировала своего рода «репутационный долг» для всех российских разработчиков: и долгие годы для того чтобы завоевать собственный рынок, российским студиям приходится прилагать больше усилий или скрывать своё происхождение – ведь отношение к отечественным играм с тех пор однозначно предвзятое. 

При этом гонки у нас делать умеют – серия CarX ^[14] тому доказательство.

Четыре дня игры: The Day Before

Будто вчера весь мир восторгался графикой и геймплеем анонсированного российского ААА-проекта от якутской студии Fntastic про постапокалиптический MMO с открытым миром и элементами выживания. 

Игру, явно вдохновлённую проектами вроде The Division, The Last of Us и GTA Online, DayZ и Escape from Tarkov, ждали все. Судя по графике, над ней работала огромная команда с многомиллионным бюджетом. Это должен был быть настоящий прорыв для жанра MMO-выживания. 

Игра продержалась в Steam 4 дня, после чего студия объявила о своём закрытии. 

Всего через 4 дня после появления в Steam игры The Day Before в раннем доступе компания Fntastic объявила о закрытии, после чего сняла игру с продаж и объявила о прекращении работы серверов через месяц, а издатель MyTona – о возможности вернуть деньги покупателям.

Снова мы можем проанализировать прекрасно исполненную PR-кампанию с использованием возможности существующих площадок: 

• в Steam игра была самой добавляемой в желаемое;

• на официальном YouTube-канале IGN состоялась премьера дебютного трейлера;

• первые два пункта подстёгивали интерес ^[16] со стороны блогеров и СМИ;

• статьи в журналах, посты и видеоролики блогеров подогревали интерес людей, которые добавляли игру в Steam в желаемое, рекорды попадали в новости и снова подогревали интерес.  

Так что получилось «самосбывающееся пророчество» – «самопродвигаемая игра». Команда пиарщиков, маркетологов, SMM-щиков работала циклами: после громких анонсов наступали периоды молчания и новости о переносах релизов. Используя площадки IGN и Steam, маркетологи студии смогли доказать аудитории состоятельность проекта. СМИ, когда видели в топе чартов Steam этот проект, писали о рекордах в плане добавления The Day Before в вишлисты. 

В то же время сотрудники, отвечающие собственно за разработку, иногда трудились по 16 часов в день без выходных, получали штрафы за «плохо выполненную работу» и новые задачи, так как дизайн и геймплей менялись на ходу в зависимости от настроения и желания владельцев студии. Целостной концепции у игры не было. Проект переделывали, чтобы копировать функции разных популярных игр – от GTA Online до Baldur’s Gate 3. К коммерческому проекту привлекали волонтёров. Здесь написано ^[17] о том, как выглядел процесс со стороны разработчика.

Что же мы получили? 

• Экстракшен-шутер вместо MMO-выживания.

• Маленькую и безжизненную карту вместо открытого мира.

• Отсутствие ряда функций геймплея – к примеру, рукопашного боя.

• Вместо крутой графики и геймплея – баги и недоработки.

Оказалось, что все трейлеры, которые аудитория принимала за чистую монету, попросту вводили людей в заблуждение. Вместо реального геймплея нам показывали мультфильмы – очень качественные, заранее отрендеренные, заскриптованные сцены. Эта анимация сильно отличалась от того, на что на самом деле была способна студия. 

Когда умельцы влезли в код, стало понятно, что вся игра собрана из готовых ассетов, которые можно купить в магазине Unreal Engine. А в трейлерах при этом были ^[19]:

• шрифты, интерфейс, анимации, прицел The Last of Us; 

• индикаторы из Red Dead Redemption 2; 

• модели и текстуры из The Division, Resident Evil 2 и других игр; 

• гейм-дизайн The Division и The Last of Us, а также реюз звуковых эффектов. 

Таким образом, Fntastic оказалась не студией разработки, а студией с отличной командой по генерации хайпа. Издательство совершенно не следило за разработкой. Вместо создания игры студия продавала идею о том, что у них будет игра, продавала видимость процесса разработки, показывала элементы из других игр, но этого никто не замечал. Я сам, разговаривая с Эдуардом Готовцевым об инвестициях в разработку их специального мессенджера для создателей игр, который они тогда делали для собственных нужд, был уверен, что студия идёт к большому успеху.   

Закономерно, что покупатели обвинили студию во лжи и начали требовать вернуть им деньги. Суммарно игру купили более 200 000 человек, и из них более 91 000 потребовали возврата – это почти половина. Отзывы в основном были отрицательными. Сооснователь студии сообщил сотрудникам, что игра «финансово провалилась и не окупилась». При этом содержание серверов хостинга Nitrado стоило 1 млн долларов в год.

Игра была признана одной из худших в истории платформы Steam. Издатель и инвестор Mytona принёс извинения. Основатели Fntastic обвинили в провале блогеров и журналистов. 

Результат с точки зрения репутации был хуже, чем в случае Lada Racing Club. Если в том случае «пострадавшими» от недоработки была студия, то провал The Day Before затрагивал инвесторов и, более того, скандал прозвучал уже не на локальном, а на мировом уровне. Закрытие и исчезновение студии Fntastic показало инвесторам игровой индустрии, что необходимо контролировать разработку и тестировать всё самим. Весь мир стал с особым вниманием ^[21] следить за российскими разработчиками – все опасались стать жертвами обмана и потерять вложенные деньги. Усугубляло ситуацию время – 2023 год, когда с российского рынка уже ушли все профильные инвесторы. 

Выводы

Разработчикам следует придерживаться прозрачности – отдавать приоритет демонстрации реального, проверяемого геймплея, а не кинематографических трейлеров. Прежде чем браться за нечто масштабное, можно создать публичную историю успеха через небольшие проекты, создать основу – доверие аудитории. Чтобы подтвердить легитимность проекта, можно сотрудничать с авторитетными международными со-разработчиками или другими компаниями

Инвесторам и издателям стоит требовать играбельные сборки на ключевых этапах, вместо того чтобы финансировать проекты только на основе презентаций и трейлеров. К играбельным билдам можно привязать транши финансирования. Прежде чем инвестировать, важно изучить историю разработки и прошлые деловые практики руководства студии. Если есть много брошенных проектов – это причина задуматься. Привлекайте собственных технических специалистов для периодического аудита кода и прогресса проекта, чтобы убедиться, что он соответствует отчётам.

Итог

Два самых ожидаемых проекта в свои годы. Lada Racing Club продвигалась только на Россию, команда эксплуатировала популярность уличных гонок и идею национальной гордости. The Day Before показала визуальную привлекательность и популярный сеттинг – предполагался проект мирового уровня. Обман со стороны гонок на машинах «АвтоВАЗа» заключался в увеличении количества дисков за счет неиспользуемого файла на 1,4 гигабайта, а The Day Before манипулировала вишлистами в Steam и откровенно врала в трейлерах и описаниях, создавая завышенные ожидания. 

Поэтому нам нужно помнить эти события и учиться на них, при этом пиарщикам и маркетологам стоит поучиться на этих проектах тому, как создавать локальный и глобальный ажиотаж к видеоиграм. Я закончил писать книгу о стереотипах и мифах вокруг видеоигр, которая, надеюсь, скоро выйдет в печать. В главе о том, что в России нет и не было своей видеоигровой индустрии, я как раз этими примерами иллюстрирую возможную причину рождения такого стереотипа.  

Может, вы что-то ещё об этом помните или знаете подробности? Какие ещё резонансные «скамы» вы можете привести в пример? Может, есть проекты с такими признаками сегодня? Пишите в комментариях.