Пока все следят за Илоном Маском и Neuralink, его главный конкурент, стартап Paradromics, совершил тихий, но очень значимый прорыв: они впервые успешно протестировали свой мозговой имплант Connexus на человеке! Да, пусть всего на 10 минут, но факт — устройство было вставлено в мозг, записало сигналы и благополучно извлечено. Это не просто «галочка», а ключевой шаг перед долгосрочными клиническими испытаниями.
Как это было? Операция прошла 14 мая в Мичиганском университете. Уникальность ситуации в том, что имплант временно установили пациенту, который уже проходил операцию на открытом мозге по поводу эпилепсии. Как метко заметил Мэтт Энгл, CEO Paradromics: «Риск добавить наш тест к основной процедуре был минимален — череп-то уже вскрыт». Устройство с помощью специального EpiPen-подобного инструмента поместили в височную долю (отвечает за слух и память), убедились, что оно фиксирует электрическую активность нейронов, и аккуратно извлекли.
Зачем это нужно? Миссия Paradromics — восстановить речь и коммуникацию у людей с тяжелейшими состояниями: травмами спинного мозга, инсультами, БАС (боковым амиотрофическим склерозом). Имплант Connexus должен стать мостом между мозгом и компьютером, декодируя намерения человека (например, попытку пошевелить губами для речи) в текст, синтезированную речь или движение курсора. Важно: BCI НЕ читают мысли напрямую! Они интерпретируют сигналы двигательного намерения.
Чем Connexus интересен технически?
-
Крошечный, но мощный: меньше десятицентовой монетки, но несет 420 микроскопических игл-электродов, которые погружаются в ткань мозга, чтобы слушать индивидуальные нейроны (как и Neuralink, у которого > 1000 электродов на 64 нитях).
-
Фокус на качестве сигнала: «Близость к отдельным нейронам дает сигнал высшего качества», — подчеркивает Энгл. А это критично для точной расшифровки сложных паттернов речи.
-
Конкурентный ландшафт: не все BCIs лезут внутрь мозга. Precision Neuroscience кладет имплант на поверхность, а Synchron — в кровеносный сосуд. Они снимают сигналы группами нейронов, что проще, но, возможно, менее детально для речи.
Скорость — ключ. Вспомним прорыв 2023 года: ученые из Стэнфорда и UCSF достигли скорости декодирования речи в 62 и 78 слов в минуту (при норме разговорной речи ~130 слов/мин) у парализованных женщин. Paradromics нацелена на сопоставимые результаты. Их следующий этап — начало долгосрочных клинических испытаний с постоянной имплантацией у пациентов с параличом уже до конца этого года.
Исторический контекст. Долгие 20 лет «рабочей лошадкой» BCI-исследований был Utah array («мини-щетка» со 100 электродами). Он позволил управлять протезами и курсорами силой мысли, но требует громоздкого разъема на голове, может повреждать ткань и деградировать. Paradromics, Neuralink и другие как раз и стремятся создать более совершенные, долговечные и удобные наследники Utah Array с бо́льшим числом точек съема данных.
Что в будущем? Энгл видит потенциал в установке аж четырех устройств Connexus в одном мозгу для невероятной детализации сигнала. Но сначала — доказать безопасность и эффективность одного в ходе долгосрочных исследований. Как отмечает Дженнифер Коллинджер из Питтсбурга, майский тест — это «отличная генеральная репетиция» перед большим спектаклем.
Автор: dmitrifriend
